Los despidos del presidente Donald Trump en el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) incluyeron a toda la oficina que establece las pautas federales de pobreza. Estas pautas determinan si decenas de millones de estadounidenses son elegibles para programas de salud como Medicaid, asistencia alimentaria, cuidado infantil y otros servicios, seg\u00fan dijo un ex funcionario.<\/p>\n
El peque\u00f1o equipo, con experiencia en datos t\u00e9cnicos, trabajaba en la Oficina del Subsecretario de Planificaci\u00f3n y Evaluaci\u00f3n (ASPE) del HHS. Su despido se produjo de manera similar a otros: sin previo aviso y dejando a los funcionarios desconcertados sobre por qu\u00e9 fueron parte de la \u201cRIF\u2019ed\u201d, como llaman a la \u201creducci\u00f3n de la fuerza de trabajo federal\u201d, o sea, despedidos.<\/p>\n
\u201cSospecho que hicieron una RIF en las oficinas que ten\u00edan la palabra \u2018datos\u2019 o \u2018estad\u00edsticas\u2019\u201d, dijo uno de los empleados despedidos, un cient\u00edfico social a quien KFF Health News acord\u00f3 no nombrar porque la persona teme nuevas represalias. \u201cPor lo que sabemos, fue algo hecho al azar\u201d.<\/p>\n
Entre los despedidos estuvo Kendall Swenson, quien lider\u00f3 el desarrollo de las directrices sobre pobreza durante muchos a\u00f1os y al que se considera un experto nacional sobre el tema, seg\u00fan el cient\u00edfico social y dos acad\u00e9micos que han trabajado en el equipo del HHS.<\/p>\n
Los despidos y el cierre de la oficina podr\u00edan causar recortes en la asistencia a las familias de bajos ingresos el pr\u00f3ximo a\u00f1o, a menos que la administraci\u00f3n Trump restablezca los puestos o traslade sus funciones a otro lugar, expres\u00f3 Robin Ghertner, director despedido de la Divisi\u00f3n de Datos y An\u00e1lisis T\u00e9cnico, quien hab\u00eda supervisado las directrices sobre pobreza.<\/p>\n
Estas directrices son \u201cnecesarias para muchas personas y programas\u201d, dijo Timothy Smeeding, profesor em\u00e9rito de econom\u00eda en la Facultad de Asuntos P\u00fablicos La Follette, de la Universidad de Wisconsin. \u201cSi piensas en alguien a quien despediste y que deber\u00eda ser recontratado, Swenson ser\u00eda un claro candidato\u201d, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
Seg\u00fan un proyecto de ley de asignaciones de 1981, el HHS debe tomar anualmente las cifras de la Oficina del Censo sobre el umbral de pobreza, ajustarlas a la inflaci\u00f3n y crear directrices que las agencias y los estados utilicen para determinar qui\u00e9n tiene derecho a diversos tipos de ayuda.<\/p>\n
Hay una estrategia especial para crear las directrices que incluye ajustes y c\u00e1lculos, dijo Ghertner. Swenson y otros tres funcionarios preparar\u00edan los n\u00fameros de forma independiente y los comprobar\u00edan juntos antes de su publicaci\u00f3n cada enero.<\/p>\n
Seg\u00fan Ghertner, al personal de su oficina se les comunic\u00f3 a principios de abril, sin previo aviso, que entraban en licencia administrativa hasta el 1 de junio, cuando su empleo terminar\u00eda oficialmente.<\/p>\n
\u201cNo hay nadie en el gobierno que sepa c\u00f3mo calcular estas directrices\u201d, explic\u00f3. \u201cY como tenemos bloqueadas nuestras computadoras, no podemos ense\u00f1arle a nadie a calcularlas\u201d.<\/p>\n
El ASPE ten\u00eda unos 140 empleados y ahora tiene cerca de 40, seg\u00fan un ex funcionario. La reorganizaci\u00f3n del HHS fusion\u00f3 la oficina con la Agencia para la Investigaci\u00f3n y la Calidad del Cuidado de la Salud (AHRQ), cuyo personal se ha reducido de 275 a unos 80 empleados, seg\u00fan un ex funcionario de la AHRQ que habl\u00f3 bajo condici\u00f3n de anonimato.<\/p>\n
El HHS ha dicho que se despidi\u00f3 a unos 10.000 empleados y ha comunicado que, junto con otras medidas, como un programa para fomentar las jubilaciones anticipadas, su plantilla se ha reducido en unos 20.000 trabajadores. Pero la agencia no ha detallado d\u00f3nde ha hecho los recortes ni ha identificado a los empleados que ha despedido.<\/p>\n
\u201cA estos trabajadores se les dijo que no pod\u00edan regresar a sus oficinas, por lo que no hay transferencia de conocimiento\u201d, afirm\u00f3 Wendell Primus, quien trabaj\u00f3 en la ASPE durante la administraci\u00f3n de Bill Clinton. \u201cNo tuvieron tiempo de formar a nadie, transferir datos, etc\u201d.<\/p>\n
El HHS defendi\u00f3 los despidos. El departamento fusion\u00f3 la AHRQ y la ASPE \u201ccomo parte de la visi\u00f3n del secretario Kennedy de racionalizar el HHS para servir mejor a los estadounidenses\u201d, dijo la vocera Emily Hilliard. \u201cLos programas cr\u00edticos dentro de la ASPE continuar\u00e1n en esta nueva oficina\u201d y \u201cel HHS seguir\u00e1 cumpliendo con los requisitos legales\u201d, comunic\u00f3 Hilliard en una respuesta escrita a KFF Health News.<\/p>\n
Despu\u00e9s de la publicaci\u00f3n de este art\u00edculo, el vocero del HHS, Andrew Nixon, llam\u00f3 a KFF Health News para decir que otros funcionarios del HHS podr\u00edan hacer el trabajo del equipo de an\u00e1lisis de datos de la RIF\u2019ed, que ten\u00eda nueve miembros. \u201cLa idea de que esto se detendr\u00e1 es totalmente incorrecta\u201d, dijo. \u201cOchenta millones de personas no se ver\u00e1n afectadas\u201d.<\/p>\n
El secretario Robert F. Kennedy Jr. se ha negado hasta ahora a testificar sobre las reducciones de personal ante los comit\u00e9s del Congreso que supervisan gran parte de su agencia. El 9 de abril, una delegaci\u00f3n de 10 legisladores dem\u00f3cratas esper\u00f3 infructuosamente una reuni\u00f3n en el vest\u00edbulo de la agencia.<\/p>\n
A la cabeza del grupo estaba Diana DeGette (dem\u00f3crata de Colorado) miembro de alto rango del subcomit\u00e9 de salud de la C\u00e1mara de Energ\u00eda y Comercio, quien dijo a los periodistas que Kennedy debe comparecer ante el comit\u00e9 \u201cy decirnos cu\u00e1l es su plan para mantener a Estados Unidos sano y para detener estos recortes devastadores\u201d.<\/p>\n
Matt VanHyfte, vocero del comit\u00e9 republicano, afirm\u00f3 que los funcionarios del HHS se reunir\u00edan con el personal bipartidista del comit\u00e9 el 11 de abril para discutir los despidos y otros asuntos de la pol\u00edtica de la agencia.<\/p>\n
El ASPE sirve como un grupo de expertos para el secretario del HHS, dijo Primus, quien m\u00e1s tarde fue asesor principal de pol\u00edtica de salud de la legisladora Nancy Pelosi durante 18 a\u00f1os. Adem\u00e1s de las directrices sobre pobreza, la oficina establece cu\u00e1nto dinero de Medicaid va a cada estado y revisa todas las regulaciones desarrolladas por las agencias del HHS.<\/p>\n
\u201cEstos recortes de personal del HHS, de hasta 20,000 trabajadores, son una locura\u201d, dijo Primus. \u201cEstas decisiones no las han tomado Kennedy ni el personal del HHS. Se est\u00e1n tomando en la Casa Blanca. No hay ni pies ni cabeza en lo que est\u00e1n haciendo\u201d.<\/p>\n
Los l\u00edderes del HHS pueden desconocer su obligaci\u00f3n legal de emitir las directrices de pobreza, seg\u00fan Ghertner. Y agreg\u00f3 que si cada estado y agencia gubernamental federal establece sus propias directrices, podr\u00eda crear desigualdades y dar lugar a demandas.<\/p>\n
Y mantener el est\u00e1ndar de 2025 el pr\u00f3ximo a\u00f1o podr\u00eda poner en riesgo los beneficios de cientos de miles de estadounidenses, advirti\u00f3 Ghertner. El actual nivel de pobreza<\/a> es de $15.650 para una persona soltera y de $32.150 para una familia de cuatro.<\/p>\n \u201cSi ganas $30.000 y tienes tres hijos, por ejemplo, y el a\u00f1o que viene ganas $31.000, pero los precios han subido un 7%, de repente tus $31.000 no te compran lo mismo\u201d, explic\u00f3, \u201cpero si las directrices no han aumentado, es posible que ya no seas elegible para Medicaid\u201d.<\/p>\n El nivel de pobreza de 2025 para una familia de cinco miembros es de $37.650.<\/p>\n En octubre, unas 79 millones de personas estaban inscritas en Medicaid o en el Programa de Seguro de Salud Infantil (CHIP), ambos sujetos a comprobaci\u00f3n de recursos y, por lo tanto, dependientes de las pautas de pobreza para determinar la elegibilidad.<\/p>\n La elegibilidad para los subsidios para ayudar a pagar las primas de los planes de seguro vendidos en los mercados establecidas por la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) tambi\u00e9n est\u00e1 vinculada al nivel oficial de pobreza.<\/p>\n Uno de cada ocho estadounidenses depende del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o cupones de alimentos, y el 40% de los reci\u00e9n nacidos y sus madres reciben alimentos a trav\u00e9s del programa Mujeres, Beb\u00e9s y Ni\u00f1os, que tambi\u00e9n utilizan el nivel federal de pobreza para determinar la elegibilidad.<\/p>\n Los ex empleados de la oficina dijeron que no fueron desleales al presidente. Sab\u00edan que sus trabajos les exig\u00edan seguir los objetivos de la administraci\u00f3n. \u201cIntent\u00e1bamos apoyar el programa de MAHA\u201d, dijo el cient\u00edfico social, refiri\u00e9ndose a \u201cMake America Healthy Again\u201d (Hacer que Estados Unidos Vuelva a Ser Saludable) de Kennedy. \u201cAunque no se alineara con nuestras visiones personales del mundo, quer\u00edamos ser \u00fatiles\u201d.<\/p>\n KFF Health News<\/a> is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF\u2014an independent source of health policy research, polling, and journalism. Learn more about KFF<\/a>.<\/p>\nUSE OUR CONTENT<\/h3>\n